Der Kalte Krieg ist da. Im Dunkeln sammeln Behörden Informationen über Finanzinstitute, politische Persönlichkeiten, militärische Einrichtungen und streng geheime technologische Fortschritte. Wenn eine Behörde jedoch glaubt, exklusiven Zugang zu Informationen zu haben, ermöglichen Lecks innerhalb des Netzwerks die Verbreitung von Informationen auf der ganzen Welt. Welche Agentur wird in der Lage sein, ausreichend Informationen über ihre prominenten Ziele zu sammeln und zu welchem Preis? Wer hat das beste Schattennetzwerk aufgebaut?
Shadow Network ist ein Worker-Placement-Spiel, bei dem Spieler ihre Agenten auf der ganzen Welt einsetzen, um Informationsschnipsel zu sammeln. Diese Fragmente werden dann in einen nutzbaren Zustand versetzt, der gegen ein prominentes Ziel eingesetzt werden kann und Spielereinfluss – die Spielwährung – einbringt. Während die Spieler Informationen aus einer Stadt sammeln, werden Informationen auch an andere Städte weitergegeben, was möglicherweise anderen Behörden hilft. Zusätzliche Agenten können eingesetzt werden, allerdings gegen eine Gebühr. Darüber hinaus können Sachbearbeiter beim Informationsaustausch helfen, was der Agentur einen Vorteil verschafft. Am Ende von vier Spielrunden bestechen die Agenturen ihre prominenten Ziele, um mehr Einfluss zu erlangen. Letztendlich ist der Spieler mit dem größten Einfluss der Gewinner.